金属部品を長く扱っていると、腐食は無視したり、「後で対処」できるものではないことが最終的にわかります。一度にすべてが失敗するわけではなく、むしろ事態を悪化させます。最初は小さく、多くの場合ほとんど目に見えませんが、パフォーマンスが低下するか部品が耐えられなくなるまで、ゆっくりと広がります。メーカー、特に屋外コンポーネントや耐荷重コンポーネントを供給するメーカーにとって、これは単なる技術的な詳細ではなく、常に懸念事項となります。通常、表面処理についての会話はそこから始まり、遅かれ早かれ、人々がより真剣に検討し始める選択肢の 1 つとしてダクロメット コーティングが登場します。
さて、物事を簡単にするために、ダクロメット コーティングは基本的に亜鉛 - アルミニウム フレーク コーティング システムですが、そのように説明しても、人々がそれを選択する理由は実際には説明できません。コーティング自体は、通常はディップスピンプロセスを通じて液体の形で塗布され、その後高温で焼き付けられるため、金属表面に結合層が形成されます。明るく光沢のある仕上げが得られる電気メッキとは異なります。実際、ダクロメットは比較的くすんだ、よりマットなグレーに見えます。誰かが装飾的なものを期待している場合、これは通常そうではありません。しかし、ここでは外観は実際には重要ではありません。ダクロメットが指定されるほとんどの場合、とにかく見た目でそれを選ぶ人はいません。
違いは時間の経過とともに金属を保護する方法であり、この部分は理論よりも経験から理解する方が簡単です。コーティングは、亜鉛とアルミニウムのフレークが重なった一種の層状構造を形成します。その構造により、水分や酸素は地金まで直接伝わりません。代わりに速度が低下し、まるでまっすぐな道ではなく迷路を通らなければならないかのようになります。同時に、コーティング内の亜鉛は犠牲材料として機能します。つまり、下の鋼が腐食する前に亜鉛が最初に腐食します。そのため、コーティングがわずかに損傷したとしても、保護がすぐに消えるわけではありません。これは、より単純なコーティングで発生する傾向があります。
実際の使用では、この組み合わせは、特に標準的な亜鉛めっきが限界を示し始めている環境では、人々が当初期待するよりも優れたパフォーマンスを発揮する傾向があります。たとえば、塩水噴霧条件や屋外暴露では、ダクロメットでコーティングされた部品は赤錆が発生するまでに大幅に長持ちすることがよくあります。厚さとシステムに応じて、テストで数百時間以上のパフォーマンスが見られることは珍しいことではありません。ラボの数値が必ずしも現実のものに完全に反映されるわけではありませんが、一般的な傾向は当てはまります。部品が長持ちするだけで、それだけで下流側の問題の多くが解決されます。
最初は見落とされがちですが、後で重要になるもう 1 つの問題は、水素脆化の問題です。電気めっきでは、特に高強度ファスナープロセス中に水素が混入するリスクが常にあり、応力下で遅延亀裂が発生する可能性があります。毎回起こるわけではありませんが、起こった場合、それは重大な失敗です。ダクロメット コーティングは、塗布中に同じ種類の化学反応に依存しないため、その問題を完全に回避します。自動車や重機などの業界では、たとえコストが高くても、それだけで切り替えの十分な理由になります。
コストについて言えば、通常は躊躇が生じます。ダクロメットは最も安価な選択肢ではなく、製品が屋内または比較的穏やかな環境で使用される場合、それを使用する意味がない可能性があります。亜鉛メッキは今でもその役割を果たしており、多くの場合、問題なく機能します。しかし、湿度、塩分、温度変化、または長い耐用年数の期待など、環境がさらに厳しくなると、計算は少し変わり始めます。初期費用の差は、メンテナンス、交換、さらには現場での潜在的な故障に比べれば、それほど重要ではなくなります。
通常、ダクロメットは、失敗が実際には許容できない場所、または少なくとも頻繁ではない場所で使用されているのを目にします。ファスナーは一般的な例で、特に天候や機械的ストレスにさらされる高強度ボルトが挙げられます。自動車部品も大きな分野であり、特に湿気、塩分、破片が常に存在する車両の下の部品です。また、初期の外観よりも長期耐久性が重要となる建設ハードウェアや電力機器にも見られます。これらは装飾的なアプリケーションではなく、機能的なアプリケーションであり、その区別は非常に重要です。
また、これについては必ずしも詳細に議論されるわけではありませんが、環境や規制の圧力によって長年にわたって徐々に変化してきました。従来のめっきプロセスには、より制限が厳しくなっている物質が含まれる可能性があり、企業はコンプライアンスの観点から管理が容易な代替物質に徐々に移行しています。現在のダクロメット システムの多くはクロムフリーになるように設計されており、この点で役立ちます。企業が乗り換える理由は必ずしもこれだけではありませんが、意思決定における複雑な問題が 1 つ解消されます。
結局のところ、ダクロメット コーティングは他のすべてに取って代わる普遍的なソリューションではありませんし、おそらくそうするつもりはありません。 「実際に重要なときに使用する」というカテゴリのどこかに位置します。単にコストを削減したり、外観を改善したりすることが目的の場合は、他の選択肢もあります。しかし、長期的な耐食性、安定した性能、そして長期にわたる予期せぬ問題の減少が要件の場合、これはより合理的な選択になります。多くのエンジニアやバイヤーはダクロメットから始めませんが、よりシンプルなコーティングの限界に達した後、最終的にダクロメットに戻ってくることがよくあります。
したがって、ある意味では、ダクロメットは最初の選択肢であるというよりも、他のソリューションの信頼性が十分でなくなったときに機能するものであるということです。
